白乐桑30多年前到中国求学，参加了他认为的“上山下乡”，并至今对那段艰苦岁月无法忘怀。他喜欢鲁迅，每到中国农历新年都要庆祝春节，他的朋友给他取外号“中国人”。

　　1969年首度“触汉”

　　1969年，与许多同龄人选择热门的工科和商校不同，白乐桑选择了汉语。但初衷并不是因为对汉语或中国文化的兴趣，而是希望拿汉语检验一下自己的能力。

　　“当时没考虑就业问题，只觉得学习汉语是一种挑战，希望干别人没做过的事，但没想到一下子就被汉字吸引了。”白乐桑说，即将大学毕业时，想到将来的“饭碗”，他曾想放弃汉语。而这一时期中国和西方国家关系的回暖又改变了他的人生轨迹。

　　1973年，中国恢复与部分西方国家的交流，法国获得派30名学生赴华学习的机会，白乐桑成了其中一员。

　　1973年“赖”在医院苦练口语

　　白乐桑发现练习汉语口语的方法完全出于偶然。

　　“在我到中国也就5个月时，有一次我打球扭伤了腰肌，被送到北医三院。我在那里住了一个星期。”白乐桑称，其实他的伤根本不用住那么久，他“赖”在医院完全是因为发现了一条学习口语的捷径。

　　“在医院里，每天我都会和医生、护士甚至医院厨师说汉语，我的口语突飞猛进。”白乐桑笑着说。

　　1974年“上山下乡”

　　白乐桑到中国求学时，“文化大革命”还没有结束，大学生到工厂、农村参加劳动是再平常不过的事。白乐桑一行对此颇感兴趣，并将自己的劳动实践理解成“上山下乡”。

　　“到中国后，我们了解到在当时的政治背景下，中国学生是‘开门办学’。于是我们也要求参加这一运动。”白乐桑一行向学校提要求，但因为他们身份特殊，学校一直没答应。

　　白乐桑说：“我们便施展软磨硬泡的本事。可能是国务院高层后来下了批示，学校才最终同意。”

　　第一学期他们去了一个冶金厂，第二年下了两次农村，每次约4周。

　　在卢沟桥附近的一个人民公社，白乐桑住进了一个老乡家里，和老乡同吃同睡体验生活。“我们和老农一样都睡在炕上，6点钟就起床，不吃早饭先去田里劳动。虽然劳动比较轻，但一直要到8点才能回来吃早饭，而且早饭吃的棒子面粥和法式面包也有很大的区别。”

　　白乐桑称，他在农村真正感受到了当时中国人的生活，“我在去的4个星期中，只吃到三次肉，其余的都是蔬菜。但我觉得这样很好。”

　　1975年起传授汉语

　　两年时光很快就过去了，白乐桑回到法国拿起了教鞭。

　　从1975年开始，他就一直在从事汉语教学和推广工作，并成为法国著名的汉学家。

　　他曾经潜心研究鲁迅，最喜欢的作品是《孔乙己》，他甚至把这篇文章翻译成了法语。

　　相对于孔乙己的无奈，白乐桑称他幸运得多，赶上了汉语的“大潮流”。“在70年代初期，我向别人介绍自己，但几乎没人相信我真的在做汉语工作。而现在，不管是家长还是舆论，都在议论汉语。这是一个价值提高很快的语种。”